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Page:Smith - Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, Blanqui, 1843, I.djvu/23

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cette publication mémorable. Il est facile, en effet, de reconnaître l’empreinte de l’école économiste dans les œuvres de Smith, quoique ses doctrines diffèrent en plusieurs points de celles de Quesnay[1]. Mais Quesnay a eu la priorité d’un système, quel qu’il fût, et nous ne craignons pas de dire que ses erreurs même ont été utiles aux progrès de la science, en appelant sur les questions sociales l’attention et parfois l’enthousiasme de son siècle. Adam Smith a évidemment emprunté à cette école ses arguments les plus éloquents en faveur de la liberté du commerce et de l’industrie ; il n’a inventé contre elle que sa théorie de la puissance du travail, qui a renversé l’hypothèse spécieuse de Quesnay sur la prédominance de la propriété territoriale.

Cette influence incontestable des encyclopédistes et des économistes français ne se révéla point aux yeux des contemporains d’Adam Smith, à l’apparition de ses Recherches sur les causes de la Richesse des Nations. Avant de publier cet immortel ouvrage, l’auteur s’était comme retiré en lui-même, au sein d’une profonde solitude où il vécut dix années en butte aux plaintes et même aux sarcasmes de ses amis. Hume lui écrivait pendant cette retraite opiniâtre, à la date de 1772 : « Je n’accepterai point l’excuse de votre santé, que je n’envisage que comme un subterfuge inventé par l’indolence et l’amour de la solitude. En vérité, si vous continuez d’écouter tous ces petits maux, vous finirez par rompre entièrement avec la société, au grand détriment des deux parties intéressées. » Déjà en 1769, Hume avait essayé de vaincre la résistance de Smith, sans être plus heureux : « Je veux savoir ce que vous avez fait, lui disait-il, et j’ai dessein d’exiger de vous un compte rigoureux de l’emploi de votre temps dans votre retraite. » Pendant ce temps, Adam Smith, inébranlable, vivait modestement à Kirkcaldy auprès de sa mère et de quelques amis d’enfance, et il travaillait sans relâche au monument qui devait immortali-

  1. ↑ Smith a déclaré plusieurs fois que « le système d’économie politique de Quesnay, avec toutes ses imperfections, était l’opinion la plus voisine de la vérité qui eût encore été publiée sur les principes de cette importante science. »
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