sur la quantité d’or ou d’argent fin que la monnaie devrait contenir, mais sur ce que, par aperçu, l’expérience fait voir qu’elle en contient pour le moment.
Il faut observer que, par le prix en argent des marchandises, j’entends toujours la quantité d’or ou d’argent fin pour laquelle on les vend, sans m’arrêter à la dénomination de la monnaie. Par exemple, je regarde 6 schellings 8 deniers, du temps d’Édouard Ier, comme le même prix en argent qu’une livre sterling d’aujourd’hui, parce que, autant que nous en pouvons juger, ils contenaient environ la même quantité d’argent fin.
CHAPITRE VI.
Dans ce premier état informe de la société, qui précède l’accumulation des capitaux et l’appropriation du sol, la seule circonstance qui puisse fournir quelque règle pour les échanges, c’est, à ce qu’il semble, la quantité de travail nécessaire pour acquérir les différents objets d’échange. Par exemple, chez un peuple de chasseurs, s’il en coûte habituellement deux fois plus de peine pour tuer un castor que pour tuer un daim, naturellement un castor s’échangera contre deux daims ou vaudra deux daims. Il est naturel que ce qui est ordinairement le produit de deux jours ou de deux heures de travail, vaille le double de ce qui est ordinairement le produit d’un jour ou d’une heure de travail.
Si une espèce de travail était plus rude que l’autre, on tiendrait naturellement compte de cette augmentation de fatigue, et le produit d’une heure de ce travail plus rude pourrait souvent s’échanger contre le produit de deux heures de l’autre espèce de travail. De même, si une espèce de travail exige un degré peu ordinaire d’habileté ou d’adresse, l’estime que les hommes ont pour ces talents ajoutera naturellement à leur produit une valeur supérieure à ce qui serait dû pour le temps employé au travail. Il est rare que de pareils talents s’acquièrent autrement que par une longue application, et la valeur supérieure qu’on attribue à leur produit n’est souvent qu’une compensation raisonnable du temps et de la peine qu’on a mis à les acquérir.
Dans l’état avancé de la société, on tient communément compte
