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favorisent une navigation intérieure bien plus étendue que celle du Nil ou du Gange, ou peut-être que toutes deux à la fois. Il est à remarquer que ni les anciens Égyptiens, ni les Indiens, ni les Chinois, n’ont encouragé le commerce étranger, mais que tous semblent avoir tiré leur grande opulence de leur navigation intérieure.

Toute l’Afrique intérieure, et toute cette partie de l’Asie qui est située à une assez grande distance au nord du Pont-Euxin et de la mer Caspienne, l’ancienne Scythie, la Tartarie et la Sibérie moderne, semblent, dans tous les temps, avoir été dans cet état de barbarie et de pauvreté dans lequel nous les voyons à présent. La mer de Tartarie est la mer Glaciale, qui n’est pas navigable ; et quoique ce pays soit arrosé par quelques-uns des plus grands fleuves du monde, cependant ils sont à une trop grande distance l’un de l’autre pour que la majeure partie du pays puisse en profiter pour les communications et le commerce. Il n’y a en Afrique aucun de ces grands golfes, comme les mers Baltique et Adriatique en Europe, les mers Noire et Méditerranée en Asie et en Europe, et les golfes Arabique, Persique, ceux de l’Inde, du Bengale et de Siam, en Asie, pour porter le commerce maritime dans les parties intérieures de ce vaste continent ; et les grands fleuves de l’Afrique se trouvent trop éloignés les uns des autres, pour donner lieu à aucune navigation intérieure un peu importante. D’ailleurs, le commerce qu’une nation peut établir par le moyen d’un fleuve qui ne se partage pas en un grand nombre de branches ou de canaux et qui, avant de se jeter dans la mer, traverse un territoire étranger, ne peut jamais être un commerce considérable, parce que le peuple qui possède ce territoire étranger est toujours maître d’arrêter la communication entre cette autre nation et la mer. La navigation du Danube est d’une très-faible utilité aux différents États qu’il traverse, tels que la Bavière, l’Autriche et la Hongrie, en comparaison de ce qu’elle pourrait être si quelqu’un de ces États possédait la totalité du cours de ce fleuve jusqu’à son embouchure dans la mer Noire[1].

  1. Cet état contre nature devra cesser un jour. Déjà le Rhin est rendu à sa destination par des traités entre les nations riveraines, et quoique ces traités laissent encore à désirer, le moment n’est pas loin où ils produiront leur plein et entier effet. La navigation du Danube s’améliore chaque jour, et les trois grandes contrées dont parle Adam Smith participent déjà aux bienfaits de cette navigation. Il en sera bientôt ainsi de tous les grands fleuves de la terre. A.B.