venge pas du père, quand de sa fille, on veut faire sa fiancée ! Cela se faisait peut-être au siècle de l’idéal, au temps du « Cid » ; mais les héros cornéliens ont vécu. Notre époque est pratique et utilitaire avant tout… voilà le nœud de l’énigme.
C’est aussi pour moi, dit l’ancien policier, le filon qu’il s’agit d’exploiter.
Dans la famille Giraldi, une seule personne avait constaté un changement dans l’existence d’Hippolyte. Avec un étonnement mêlé de joie, Madeleine, plusieurs fois, avait été témoin des actes de dévotion du jeune homme ; son estime pour lui s’en était accrue, bien que ce dernier fit preuve envers elle d’une réserve plus grande encore que par le passé. Avoir en effet, sous les yeux un bonheur qu’on sait ne jamais pouvoir atteindre, n’est-ce pas le comble de l’amertume dans la souffrance ?…
D’ailleurs, se sentant à bout de forces, plusieurs fois, le Secrétaire avait laissé entendre qu’un rendez-vous important l’obligerait bientôt à un voyage à Chicago. De la sorte, il pourrait partir sans provoquer de soupçons, pour aller achever, il ne savait trop où, un bonheur désormais impossible dans sa ville natale ; tel était le plan concerté entre lui et l’Aumônier.
Mais l’homme propose et Dieu dispose…
Ce jour-là, le jeune homme travaillait seul dans le Bureau de Monsieur Giraldi. Celui-ci, après déjeuner, s’était entretenu avec sa famille, quand soudain, la femme de chambre l’avertit qu’on le demande au téléphone. À son retour, Lucie toujours attentive aux intérêts de son mari, remarquant la pâleur empreinte sur les traits de celui-ci, interrogea :
— Une mauvaise nouvelle, mon ami ?
— Du tout, reprit-il très calme ; un rendez-vous qu’on me demande… Puis, sans émotion apparente, il reprit la conversation au point où elle avait été interrompue.
Cependant, une heure après, il sortait et d’un pas de promenade, se dirigeait vers le chemin de la Côte des Neiges. Parmi les pieux pèlerins qui par cette chaude après-midi d’août venaient prier à l’Oratoire Saint-Joseph, un homme allait et venait, faisant les cent pas, longeant le grand cimetière de la Cité, et semblait attendre quelqu’un. Son visage complètement rasé, ses larges lorgnons de couleur jaunâtre, son physique avantageux et fort caractéristique, n’étaient pas de ceux qu’on oublie facilement.
Dès qu’il aperçut monsieur Giraldi :
— Maître, dit-il en s’inclinant, et d’une voix qui paraissait mal assurée, avec ma carte, je vous présente mes respects.
