soupçon, — Je vois encore le Vicomte d’Arcy et les deux marquis de Sombernon, décontenancés, ne sachant que dire, que faire dans ces circonstances si tragiques. Moi-même, accablé, je résolus de réparer par un second mensonge, telle était du moins mon illusion, le mal accompli par le premier.
Le malheureux jeune homme avait à peine laissé sortir cet aveu de ses lèvres contractées, qu’il s’affaissa, presque évanoui tandis qu’une sueur froide perlait sur son front. En le soutenant, Parizot attachait sur l’infortuné, un regard de profonde compassion.
Pauvre nature sensible, mais faible et maladive !…
Élevé loin de la douce intimité de la famille, Dupras avait grandi isolé, privé de sympathies et mourant du besoin d’aimer et d’être aimé ; c’est pourquoi l’amitié de Jean lui tenait tant à cœur. Brisée par la violence de l’épreuve, sa pauvre volonté avait failli et il se débattait maintenant, perdu dans le dédale de mensonges, où presque inconsciemment il s’était fourvoyé.
Il y eut un long silence ; Parizot réfléchissait. Bien vite, il se rendit compte de sa responsabilité. — Le malheureux qui sanglote devant moi, se dit-il, suivra sans nul doute l’impulsion que je lui donnerai. Son honneur, sa vie peut-être sont entre mes mains ; quel parti prendre ?… Mon Dieu, daignez m’inspirer.
— J’avoue, reprit Parizot, que toutes les apparences, jusqu’ici, sont contre Madame Giraldi ; mais dans une affaire de cette gravité, devons-nous la juger sur des apparences ?… le mal se prouve ; le bien se suppose. Qui sait ! des faits nouveaux, établiront peut-être sa parfaite innocence…
— Innocente ?… balbutia Dupras choqué ; vous croyez cela possible ?
— Qui sait ?… d’ailleurs, quel intérêt aurait-elle pu avoir à souhaiter la mort de son beau-fils ?… Du moins, faut-il que l’accusée sache les soupçons qui pèsent sur elle et ait la possibilité de se défendre.
Déjà Dupras ne résistait plus.
— Oui, reprît-il ; c’est ainsi que j’aurais dû agir dès le début.
À présent, il est trop tard !… je ne saurais, après tous mes aveux, retourner là-bas et obtenir d’elle un entretien…
— Évidemment ; mais un autre moyen subsiste.
— Lequel, je vous prie ?
