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LES FARCES.

« est aussi loin de lui donner un motif de jalousie que le monde où nous sommes est loin des antipodes. » Et puis c’est que mistress Page domine absolument son mari et règne souverainement dans son ménage : « Elle fait ce qu’elle veut, dit ce qu’elle veut, reçoit tout, paie tout, va au lit quand il lui plaît, se lève quand il lui plaît ; tout va comme elle l’entend ; et vraiment elle le mérite ; car, s’il y a une femme aimable dans Windsor, c’est celle-là. » Mistress Page est honnête, mais point prude ; c’est une de ces femmes aimables qui ont la vertu enjouée, et sa loyauté même ressort de ce trait rabelaisien qui manque à l’esquisse : « Être mise sous presse par ce Falstaff ! j’aimerais mieux être une géante couchée sous le mont Pélion ! »

Les Joyeuses Épouses de Windsor sont une œuvre exceptionnelle dans l’immense théâtre de Shakespeare. Cette comédie est la seule composition du maître qu’on pourrait qualifier aujourd’hui de réaliste. Sauf un dénoûment, où la fantaisie lyrique reparaît souveraine, les tableaux qui ici s’offrent à nous semblent tous faits d’après nature. Ici tout vit, tout marche, tout s’agite dans l’air même que respirait Shakespeare. Ce bourg de Windsor condense, dans un microcosme complet, la société anglaise telle que l’a faite le moyen âge. La critique n’a pas encore remarqué que toutes les fonctions essentielles à la vie civile du seizième siècle sont groupées là avec un art admirable. — Celui-ci, l’hôte de la Jarretière, gai compère, gouailleur, narquois, plein de son importance, ayant le sourire fixe de l’hospitalité cosmopolite, c’est le trait d’union primitif de tous les rangs et de toutes les classes, le familier du passant, l’ami intéressé de quiconque arrive, le compatriote banal de tous les étrangers, l’aubergiste. — Cet autre, Caïus, au grasseyement exotique, à l’air charlatan, pédant prétentieux, tout bouffi des hautes relations