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LA PATRIE.

un de ses anciens collaborateurs, le dramaturge Thomas Nash, qui l’emmena dîner. Le repas était composé de hareng mariné et de vin du Rhin. Greene, qui depuis longtemps n’avait été à pareille fête, se soûla largement. La maladie dont il avait le germe prit à la suite de cette débauche un caractère alarmant. Il rentra chez ses hôtes ivre mort, et se coucha pour ne plus se relever. Son agonie dura un mois. Ces derniers jours, il les employa à rédiger ses confessions. Dès qu’il eut achevé le testament extraordinaire où il rappelait, remords à remords, toutes les erreurs de sa vie, il le dédia à ses anciens amis littéraires. Cette dédicace était l’exhortation suprême d’un mourant. Greene offrait sa vie comme un exemple à ses compagnons ; il les adjurait de se réformer, de se repentir et d’abandonner le théâtre, s’ils ne voulaient pas être, comme lui, victimes de l’ingratitude universelle. Dans la ferveur de sa conversion, il pressait Marlowe d’abjurer une philosophie qu’il n’hésitait pas à qualifier d’athéisme : « Ne t’étonne pas, ô tragédien fameux, si Greene qui a dit avec toi : Il n’y a pas de Dieu ! rend maintenant hommage à sa grandeur : parce que j’ai voulu pénétrer sa puissance, sa main s’est appesantie sur moi… As-tu donc étudié à l’école de Machiavel ? Ô triste folie ! Fais comme moi, ne te laisse pas tomber dans l’extrémité. Car tu ne sais pas comment tu seras traité à la fin… » Puis il engageait Thomas Lodge à renoncer à la comédie satirique qui lui faisait tant d’ennemis. Puis il suppliait son vieux condisciple George Peele de laisser là « son triste métier. » Enfin, il s’écriait : « Vous êtes tous des âmes viles si ma misère ne vous sert pas d’avertissement. Car il n’est aucun de vous à qui ces drôles-là ne se soient cramponnés comme à moi ; j’entends ces marionnettes qui parlent par notre bouche, ces bouffons qui s’affublent de nos couleurs.