coup leur résidence. Dans la cour même du château, un spectacle néfaste attire ses regards : il aperçoit un homme mis aux ceps ; il s’approche de l’ignoble sellette et reconnaît son propre courrier, Caïus, qu’il avait envoyé en avant pour annoncer sa venue. C’est par ordre du duc et de la duchesse de Cornouaille que Caïus a été condamné au pilori, sous prétexte d’une querelle avec l’intendant de Goneril. Devant cet affront sanglant fait à sa majesté dans la personne de son envoyé, Lear va-t-il s’emporter ? Non. Il garde patience. Il trouve même une excuse à l’impertinente lenteur que met sa seconde fille à paraître. Quel changement dans son attitude ! quelle révolution dans ses idées ! Ailleurs il s’irritait pour rien, ici il est prêt à tout justifier. C’est qu’en effet il a prévu les conséquences d’une rupture avec Régane, et, quoi qu’il en coûte à sa dignité, il veut éviter cette rupture. S’il perd l’affection de cette seconde fille, quel sera désormais son soutien ? où sera désormais son refuge ? L’amour de Régane est son asile suprême. Du moment où cet asile lui est fermé, l’adversité commence. Aussi accueille-t-il, le sourire sur les lèvres, le duc et la duchesse. Il ne semble même pas s’apercevoir qu’il ait fait antichambre ni qu’on ait maltraité son député. Ce n’est pas à Régane qu’il adresse des reproches, c’est à Goneril :
— Bien-aimée Régane, ta sœur est une méchante. Ô Régane, elle a attaché ici comme un vautour sa dévorante ingratitude. Je puis à peine te parler… Tu ne saurais croire avec quelle perversité, Régane…
Mais en vain Lear veut poursuivre sa plainte. Régane lui coupe la parole pour pallier froidement les torts de sa sœur et conseiller au roi de demander pardon à Goneril. Lear discute piteusement cet injurieux conseil et expose à Régane les raisons qui l’empêchent : « Goneril a restreint sa suite, lui a jeté de sombres regards, et l’a frappé au
