donc que ma langue infâme donne à mon noble cœur un démenti qu’il devra endurer ? Soit. J’y consens… Arrière, ma nature ! À moi, ardeur de la prostituée ! Que ma voix martiale, qui faisait chœur avec les tambours, devienne grêle comme un fausset d’eunuque ou comme la voix de la servante qui endort l’enfant au berceau. Que le sourire du fourbe se fixe sur ma joue et que les larmes de l’écolier couvrent mon regard de cristal. Qu’une langue de mendiant se meuve entre mes lèvres et que mes genoux armés, qui ne se pliaient qu’à l’étrier, fléchissent comme pour une aumône reçue… Non ! je n’en ferai rien ! Je ne puis cesser d’honorer ma conscience ni enseigner à mon âme, par l’attitude de mon corps, une ineffaçable bassesse. » — « À ton gré, réplique sèchement Volumnie. Il est plus humiliant pour moi de t’implorer que pour toi de les supplier. Que tout tombe en ruine. Sacrifie ta mère à ton orgueil. » Et elle fait mine de se retirer, bien sûre que Coriolan va se jeter à ses pieds pour la retenir. « De grâce, calmez-vous, ma mère, je me rends à la place publique. Ne me grondez plus. Je vais escamoter leurs sympathies, escroquer leurs cœurs et revenir adoré de tous les ateliers de Rome ! » Enfin Volumnie triomphe : Marcius obéissant va se présenter au peuple.
Entraîné par une logique plus forte que la vérité historique elle-même, Shakespeare a modifié ici encore le récit de Plutarque. Selon le biographe de Chéronée, Coriolan, après s’être volontairement offert au jugement du peuple, essaie timidement de réfuter les accusations lancées contre lui ; mais à peine a-t-il pu parler, que les plébéiens couvrent sa voix de leurs imprécations : « Ils crièrent tant et firent tant de bruit, qu’il ne put être ouï. » Marcius est ainsi jugé et condamné à l’exil, sans même avoir pu achever son plaidoyer. Malgré ce formel déni de justice, il reçoit avec une résignation exemplaire
