mission que le jeune prince de Galles est éloigné du palais paternel par ses goûts adolescents. Loin de faire obstacle à sa grandeur à venir, les prétendues extravagances de Harry ne font donc que la préparer. Cette humeur indépendante, ce penchant à la camaraderie, cet instinct de familiarité, cette prédilection excentrique pour des amusements roturiers, loin d’égarer le prince, le conduisent dans la voie où, à son insu même, il trouvera sa gloire. Éducation exceptionnelle qui produira une supériorité exceptionnelle. Harry croit s’amuser, et il s’instruit. Il croit s’encanailler, et il s’élève. Il fait son apprentissage de roi à l’école buissonnière du peuple.
Certes, ce n’est pas la cour, — cette cour machiavélique dont l’élève est l’impitoyable John de Lancastre, qui eût enseigné à Harry de Monmouth les maximes de clémence qu’il doit professer sur le trône. « Quand l’indulgence et la cruauté jouent pour un royaume, c’est la joueuse la plus douce qui gagne ! » Henry V eût-il jamais prononcé cette belle parole, si le prince de Galles avait eu le même précepteur que son frère ? — L’indulgence souveraine ne peut naître que de la souveraine expérience. Et cette expérience, Harry n’a pu l’acquérir que par la connaissance intime du monde. Voilà pourquoi, tout jeune, il a été entraîné dans les catacombes de l’humanité. Il faut qu’il soit descendu jusque dans la cave de la taverne d’Eatscheap pour pouvoir dire vraiment qu’il a touché la corde la plus basse de l’humilité : « L’ami, je suis le confrère juré d’un trio de garçons sommeillers, que je puis appeler tous par leurs noms de baptême, Tom, Dick, Francis. Ils affirment déjà sur leur salut que, bien que je ne sois encore que prince de Galles, je suis le roi de la courtoisie ; et ils me disent tout net que je suis un Corinthien, un garçon de cœur, un bon enfant. Pardieu, c’est ainsi qu’ils m’appellent. Et quand je serai roi
