est ouverte. Tous les conjurés entourent la chaise curule où trône le maître. Au moment convenu, Métellus Cimber se jette à ses genoux en demandant la grâce de Publius banni. Mais César a perdu sa générosité première : l’empire imminent l’endurcit déjà. Si jamais supplique mérita d’être entendue, c’est celle d’un frère intercédant pour son frère. Pourtant à peine Métellus a-t-il dit quelques mois que César lui coupe insolemment la parole : « Ton frère est banni par décret. Tu auras beau te confondre pour lui en prières et en bassesses, je te repousse de mon chemin comme un chien. Sache que César n’a jamais tort et que sans raison il ne se laissera pas fléchir. » En vain Brutus lui-même appuie humblement la requête de Métellus. César lui impose brusquement silence. Il semble provoquer par sa rigueur superbe les muets ressentiments qui l’environnent. On dirait qu’il prend à tâche de justifier par son insensibilité l’insensibilité de ses adversaires. L’imprudent ! il ne s’aperçoit pas qu’en bannissant la pitié de son cœur, il la proscrit de tous ces cœurs. C’est lui-même qui, par l’excès de son orgueil, se met hors l’humanité.
— Je pourrais être ému, si j’étais comme vous. Si j’étais capable de prier pour émouvoir, je serais ému par des prières. Mais je suis constant comme l’étoile polaire qui pour la fixité n’a pas de pareille dans le firmament. Les cieux sont enluminés d’innombrables étincelles qui toutes sont de flamme et toutes brillent ; mais il n’y en a qu’une seule qui garde sa place. Ainsi du monde : il est peuplé d’hommes, et ces hommes sont tous de chair et de sang, tous intelligents. Mais, dans le nombre, je n’en connais qu’un seul qui demeure à son rang, inébranlable et inaccessible, et cet homme, c’est moi !… Arrière, voulez-vous soulever l’Olympe ?
C’en est trop. En repoussant dans de tels termes la grâce de Cimber, César a lui-même prononcé son arrêt. Il va por-
