doivent de souffrir. Infectez tous les hommes. Voici encore de l’or ! Damnez les autres et que cet or vous damne et que les fossés vous servent à tous de tombeaux ! » Hélas ! loin de repousser ces épouvantables libéralités, les courtisanes les provoquent avec une cynique complaisance, que dis-je ? Elles les justifient par des actions de grâces ; elles ramassent avidement l’or et l’ignominie ; elles tendent leur giron à la souillure lucrative ; et quand leur généreux insulteur est enfin à bout de largesses et d’outrages, elles s’en vont emportant sans vergogne cet or atroce dont il a payé d’avance leurs amours pestilentielles.
Dans son horreur de l’humanité, Timon s’est fait le pourvoyeur de tous les fléaux. Après avoir stipendié la guerre et la prostitution, il ne lui reste plus qu’à soudoyer le vol. À peine Phryné et Timandra ont-elles disparu, entraînées par Alcibiade, que des bandits paraissent. Ces bandits ont appris que Timon possède un immense trésor et sont venus, armés jusqu’aux dents, en réclamer leur part. Pourtant, avant de jouer du couteau, ils consentent à parlementer. Timon reçoit ses nouveaux hôtes avec une hautaine affabilité. Chose étrange ! ceux-ci croyaient l’intimider et c’est lui qui leur impose. Le contempteur titanique de la société parle d’un ton dédaigneusement protecteur à ces chétifs exploiteurs de la société. Il leur reproche d’avoir besoin de superflu et ne pas savoir, comme lui, vivre de racines et de ronces. N’importe, il leur tient compte de la franchise avec laquelle ils exercent leur état ; il leur sait gré de professer le vol ouvertement tandis que, « sous des apparences plus édifiantes, le vol le plus effréné se pratique dans les professions régulières. » Il les approuve de cette loyauté dans le crime et les engage à persévérer. D’avance il met leur conscience à l’aise en leur démontrant qu’on peut spolier sans scrupule une société établie sur la spoliation. Pourquoi hésiteraient-ils à voler quand la justice elle-
