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INTRODUCTION.

la Vénitienne, et le supplice de celle-ci n’est que le résultat du projet qu’il a médité contre Othello.

Distinction radicale entre le roman et le drame : l’enseigne de Cinthio ne perd le More que parce qu’il a voulu perdre Desdémona. L’enseigne de Shakespeare ne perd Desdémona que parce qu’il a voulu perdre le More.

Mais pourquoi Iago hait-il à ce point Othello ? Les motifs de l’enseigne sont multiples. Écoutez-le parler. D’abord, ses services militaires ont été méconnus : lui qui, sous les yeux même du général, avait fait ses preuves à Rhodes, à Chypre, et dans d’autres pays chrétiens et païens, il s’est vu préférer, pour le poste de lieutenant, un homme sans pratique, ce Florentin de Cassio qui « n’a jamais aligné un escadron sur le champ de bataille. » Premier motif. — Ensuite, la femme d’Iago, Émilia, est fort coquette, et, à tort ou à raison, le bruit court qu’elle a eu des complaisances pour Othello. C’est du moins ce que dit Iago : « On croit de par le monde que le More a, entre mes draps, rempli mon office d’époux. J’ignore si c’est vrai ; mais moi, sur un simple soupçon de ce genre, j’agirai comme sur la certitude. » Nous n’avons pas à examiner ici si l’inquiétude, qui ronge intérieurement Iago, est bien ou mal fondée, et si Émilia a réellement justifié un si vilain soupçon ; ce qui est certain, c’est que cette inquiétude est pour l’enseigne un second prétexte d’agir contre le More. Mais la principale cause, la cause véritable de la haine d’Iago, il faut la chercher dans sa nature même. Iago est un homme qui ne peut accepter ni supporter aucune supériorité. Il l’avoue quelque part avec une cynique franchise, la beauté quotidienne d’un autre le rend laid. Or, ce n’est pas seulement, par le grade qu’Othello est au-dessus d’Iago, c’est par le caractère, c’est par le talent, c’est par le respect qu’il inspire, c’est par la gloire qui rayonne autour de lui, c’est surtout par