lui manque le jugement qui souvent est cause de la peur. Shakespeare a créé là une de ses plus étonnantes figures. Comique par les ridicules qui s’attachent à lui, Cloten est tragique par l’effroi qu’il inspire. Ce prince brouillon et insolent, qui complique la bêtise de sottise et qui balbutie des riens avec solennité, cette altesse sauvage qui s’excite à la volupté par le meurtre et qui jure de tuer le mari avant de violer la femme, cet enfant gâté du despotisme, qui, en même temps, en est l’enfant terrible, a les mœurs et les allures d’un grand-duc cosaque du siècle dernier. Malheur au peuple chez qui cette Altesse passerait Majesté ! car il verrait s’asseoir sur le trône, — écumant, farouche et forcené, quelque hideux Paul Ier. Ce malheur, la reine le souhaite à l’antique Bretagne ! Elle voudrait que Cloten devînt roi en épousant Imogène, fille de Cymbeline.
Imogène fait avec Cloten une antithèse vivante. Comme il a tous les vices, elle a toutes les vertus. « Elle est belle et vraiment royale ; toutes les distinctions exquises, elle les possède plus qu’aucune grande dame ; ce que chacune a de mieux, elle l’a, et, pétrie de tous leurs attraits, seule elle vaut mieux qu’elles toutes. » Imogène est, sans contredit, la création féminine la plus pure que nous présente le théâtre anglais. Une femme d’esprit, qui a fait sur les héroïnes de Shakespeare une étude spéciale, et dont le livre est fort admiré au delà de la Manche, mistress Jameson, n’hésite pas à accorder à Imogène toute sa prédilection ; elle retrouve dans cette vision rayonnante chacune des lumineuses qualités qui font nuance chez les autres figures ; elle revoit en elle « l’enthousiasme de Juliette, la fidélité et la constance d’Hélène, la dignité et la pureté d’Isabelle, la tendre douceur de Viola, le sang-froid et l’intelligence de Portia. » Toutes les qualités qui font excès chez ses sœurs se fondent
