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INTRODUCTION.

vient lui proposer de céder à Troïlo, elle ne fait d’objections que pour la forme ; et, dès qu’elle est sûre de n’être point trahie, elle accorde avec empressement le rendez-vous demandé ; elle en fixe elle-même le moment ; et, aussitôt que Troïlo arrive, elle se jette dans ses bras et l’entraîne dans son alcôve. La Cryseyde, telle que l’a conçue Chaucer, est toute différente. Elle est veuve, comme sa devancière ; mais ce n’est pas seulement dans sa mise qu’elle porte le deuil. Pour rien au monde, elle ne voudrait tromper son mari mort, et elle lui reste fidèle, même par la pensée. On comprend qu’une pareille femme est beaucoup plus difficile à séduire que l’autre ; aussi faut-il toute l’habileté et toute l’astuce de Pandarus pour lui arracher la moindre concession. Ce n’est qu’à grand’peine que ce coquin d’oncle décide sa nièce à agréer les plus respectueux hommages de Troylus ; et c’est tout au plus si, après mille obsessions, Cryseyde consent à accepter le prince pour son chevalier, et à lui écrire qu’elle l’aime… comme une sœur. Le pauvre Troylus se meurt de cette affection fraternelle ; il le déclare à Pandarus ; il faut qu’il possède Cryseyde où il se tuera. Pour sauver la vie à son frère d’armes, il n’est rien que ne fasse Pandarus ; et, puisqu’il le faut, il aura recours à la plus noire trahison pour vaincre la résistance de cette bégueule ! — Donc, un beau matin, il se présente chez sa nièce, et l’invite de la façon la plus aimable et de l’air le plus innocent à venir souper chez lui le soir même. Cryseyde, craignant un piége, lui demande d’abord si Troylus est invité. Pandarus répond que le prince est absent de la ville. Cryseyde insiste : « Jurez-moi, mon petit oncle, que tout se passera bien. — Je vous le jure par tous les dieux qui résident au ciel ; et, si je trahis votre confiance, puissé-je être jeté par le roi Pluto dans le même cul-de-basse-fosse que Tanta-