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LES APOCRYPHES.

et recommanda au roi l’homme à qui il devait la liberté et la vie. Henry VIII tint compte de la recommandation et nomma Cromwell conseiller privé. Admis dès lors dans la familiarité royale, Thomas devine les secrets penchants du maître, prit parti pour Anne de Bolein contre Catherine d’Aragon, pour Cranmer contre Gardiner, et hâte, par ses habiles insinuations, la brouille de Henry VIII avec Rome. Le schisme une fois consommé, il conseilla au roi de s’approprier les biens du clergé. Le roi le remercia de cet avis en le faisant chevalier ; puis gardien des joyaux de la couronne, puis chancelier de l’échiquier, puis principal secrétaire d’État (1534). Cromwell, parvenu au pouvoir, exécute hardiment son plan de réforme. Il abolit les couvents, dépouilla les monastères, chassa les moines, expulsa les religieuses, dénuda les cathédrales et les chapelles, dont il arracha les images, les châsses et les statues, versa dans le trésor royal les immenses richesses de l’Église, et fit lire dans toutes les paroisses la Bible traduite en anglais. Henry VIII, dont le domaine venait d’être triplé par cette pieuse confiscation, remercia Cromwell de sa ferveur en le faisant baron, garde du sceau privé et vicaire-général de tout le royaume (1536). Sur quoi Cromwell fit prêcher par toute l’Angleterre la suprématie du roi en matière religieuse, et proclama Henry VIII souverain pontife. La papauté anglicane était fondée. Henry VIII prouva sa gratitude à Cromwell en le nommant successivement grand juge itinérant, chevalier de la jarretière (1537), constable du château de Carisbrook (1538), et enfin comte d’Essex et lord grand chambellan (1539). Cette élévation prodigieuse, due à un caprice de tyran, n’avait pourtant pas perverti Cromwell. Puissant, il était resté bon. Loin de désavouer son passé, il le revendiquait avec une fière ostentation.

Chose rare chez les parvenus, il avait gardé, au milieu des grands, l’amour des petits. Tous les jours, il faisait