XCVIII
L’ARCHE D’ALLIANCE
Quand les Philistins eurent pris l’Arche d’alliance, leur joie égala la douleur des Israélites. Ils l’emmenèrent dans la ville d’Azot, et la placèrent dans le temple de leur dieu Dagon, tout près de l’idole. Ils croyaient que l’Arche ferait pour eux les mêmes prodiges que pour les Israélites du temps de Moïse et de Josué.
Gaston. Comment était cette idole de Dagon ?
Grand’mère. C’était une immense et horrible statue.
Le lendemain, leurs prêtres trouvèrent Dagon tombé le visage contre terre au pied de l’Arche. Surpris et un peu effrayés, ils relevèrent leur affreux Dagon, et le replacèrent sur son piédestal.
Le second jour, ils trouvèrent Dagon encore renversé au pied de l’Arche, et il avait, de plus que la veille, la tête et les mains coupées et jetées près de la porte. Quand ils allèrent dans la ville raconter ce qu’ils avaient vu, ils surent qu’une grande partie des habitants de la ville et de la campagne étaient frappés de maladies affreuses ; leurs entrailles sortaient en pourriture de leur corps. Ensuite, il vint de tous côtés une multitude de rats qui dévoraient tout ce qu’ils trouvaient. Les rues et les champs étaient remplis de morts et de mourants, et on n’entendait que des cris et des gémissements.
