La proposition venait d’être accueillie avec enthousiasme par les plus jeunes de l’assemblée, quand Hobbie arriva. — Tous s’empressèrent autour du malheureux fermier, il ne put exprimer à ses voisins et à ses parents combien il était sensible à l’intérêt qu’ils lui marquaient, qu’en leur serrant la main. Quand il pressa celle de Simon d’Hackburn, son anxiété trouva enfin un langage. — Et où sont-elles ? dit-il, comme s’il eût craint de nommer les objets de son inquiétude. — Simon lui montra du doigt la chaumière d’Annaple, et Hobbie s’y précipita.
Dès qu’il fut entré, des acclamations de compassion s’élevèrent de tous les côtés : — Ce pauvre garçon ! — Il va apprendre ce qu’il y a de pire pour lui ! — Earnscliff ramènera peut-être la pauvre fille ! — Puis le groupe, n’ayant point de chef reconnu, attendit tranquillement le retour d’Hobbie, résolu à se mettre sous sa direction.
L’entrevue d’Hobbie avec sa famille fut aussi triste qu’attendrissante. Ses trois sœurs se jetèrent à son cou en pleurant, et l’étouffèrent presque de caresses, afin de retarder l’instant où il s’apercevrait qu’il manquait là une personne non moins chère à son cœur.
-— Il regarda autour de lui. — Où est Grâce ? demanda-t-il.
— Ô mon frère ! notre pauvre Grâce ! — furent les seules réponses qu’il put obtenir, jusqu’à ce que sa mère, se levant lui dit avec cette sérénité touchante qu’une piété sincère peut seule procurer aux plus cruelles douleurs : — Mon fils, quand votre père fut tué à la guerre, et me laissa six orphelins, j’eus le courage de prononcer : Que la volonté du Seigneur soit faite ! Eh bien, mon fils, des brigands ont mis le feu cette nuit à la ferme, ils ont pillé la maison, tué les bestiaux, emmené les chevaux, et, pour comble de malheur, enlevé notre pauvre Grâce ! Priez le ciel qu’il vous donne la force de répéter avec moi : — Que sa volonté soit faite !
— Ma mère, je veux me venger, dussè-je aller chercher ma vengeance au fond de l’enfer.
— Mon fils, soyez soumis à la volonté de Dieu. Le jeune Earnscliff s’est mis à la poursuite des brigands avec Davie de Stenhouse et quelques autres.
— Que le ciel le bénisse ! mais il s’agit à présent de l’imiter Adieu, ma mère, adieu, mes sœurs !
— Adieu, mon fils ! puissiez-vous réussir dans votre recherche !
