CHAPITRE XXXIX
Il se nommait Aumerle ; il a perdu ce nom
Pour avoir de Richard embrassé la défense,
Et s’appelle Rutland, aujourd’hui par prudence.
Malgré l’impatience qu’elle éprouvait d’entendre la narration de Henry, Alison ne voulut pas souffrir qu’il restât plus longtemps dans la petite cuisine, et elle le fit monter dans son appartement, le même qu’il occupait au temps où elle n’était encore que femme de charge.
— Il est, dit-elle, moins exposé au vent, que celui du rez-de-chaussée ; quant au grand salon boisé en chêne, qui ne servait que dans les occasions solennelles, je ne l’ai jamais ouvert que pour lui donner de l’air, faire disparaître la poussière.
Ils s’assirent donc au milieu de légumes conservés, de fruits secs et de confitures, qu’elle continuait de préparer par habitude, et qui toujours finissaient par se gâter parce que ni elle, ni personne n’y touchait.
Morton, adaptant son récit à l’intelligence de celle qui l’écoutait, apprit à mistress Wilson qu’assailli par une tempête le vaisseau qu’il montait avait péri corps et biens ; mais que deux matelots et lui, se sauvant dans une chaloupe, avaient gagné le port de Flessingue. Là, il eut le bonheur de rencontrer un ancien compagnon d’armes de son père qui le dissuada de se rendre à La Haye ; et de toutes ses lettres de recommandation il n’envoya que celle que Claverhouse lui avait remise pour le stathouder.
— Notre prince, dit ce vieil officier, doit par politique se maintenir en bonne intelligence avec son beau-père et votre roi Charles ; il serait imprudent à lui d’accorder une faveur à un Écossais du parti des mécontents. Attendez ses ordres sans avoir l’air de vouloir le forcer à penser à vous. Soyez prudent, vivez dans la retraite, vous n’aurez pas à vous repentir de cette sage conduite.
L’ancien ami de Silas Morton ne se trompait pas. Peu de temps après, le prince d’Orange vint à Flessingue, où Morton commençait à s’ennuyer de son inaction. Morton eut avec lui une entrevue particulière ; et le prince parut charmé de son intelligence, de
