de remplir cette promesse, vous gémissez ! Je crois pouvoir répondre pour lord Evandale qu’il ne voudra jamais obtenir la main d’une femme contre son gré. Vous me pardonnerez, mais les pleurs que je vous vois répandre me semblent d’un mauvais augure pour le bonheur de mon frère.
— Vous avez raison, lady Emilie, dit Edith. Ce n’est point ainsi que je devrais répondre à l’honneur que me fait lord Evandale ; mais ma consolation, c’est qu’il connaît la cause de mes larmes, car je n’est rien de caché pour lui. Vous n’en avez pas moins raison : je mérite d’être blâmée de m’abandonner à de pénibles souvenirs, mais c’est la dernière fois. Je ne souffrirai pas que de vaines illusions me rappellent le passé…
À ces mots, comme elle avait la tête tournée vers une fenêtre à laquelle était adaptée une jalousie à demi fermée, elle poussa un cri et s’évanouit. Les yeux de lady Emilie prirent à l’instant la même direction, mais elle n’aperçut que l’ombre d’un homme qui semblait disparaître de la croisée. Plus épouvantée de l’état où elle voyait Edith que de cette espèce d’apparition, elle appela du secours. Son frère arriva aussitôt avec l’aumônier et Jenny Dennison ; mais on fut quelque temps avant de parvenir à lui faire rendre connaissance.
— Ne me pressez pas davantage, dit-elle à lord Evandale, cela est impossible ! Les vivants et les morts s’y opposent. Prenez tout ce que je peux vous accorder ; la tendresse d’une sœur. Ne me parlez plus de mariage.
L’étonnement de lord Evandale ne saurait se décrire. — C’est un de vos tours, Emilie, dit-il vivement à sa sœur : pourquoi faut-il que je vous aie envoyée près d’elle ! Vous l’aurez rendue folle par quelqu’une de vos extravagances.
— Sur ma parole, mon frère, répliqua lady Emilie, vous êtes bien en état de rendre folles toutes les femmes d’Écosse ! Parce que votre maîtresse veut s’amuser à vos dépens, vous faites une querelle à votre sœur au moment même où elle vient de prendre votre parti. Et qui nous a valu cette excellente scène ? la vue d’un homme qui a paru à cette fenêtre.
— Quel homme ? quelle fenêtre ? s’écria lord Evandale.
— Paix ! Milord, dit Jenny qui se sentait intéressée à empêcher toute explication ; miss Edith commence à revenir à elle.
Dès qu’Edith eut repris l’usage de ses sens, elle pria tout le monde de se retirer, à l’exception de lord Evandale ; et chacun lui obéit.
Saisissant alors la main du lord, elle la porta à ses lèvres mal-
