CHAPITRE XXV
Dans la soirée, les chefs de l’armée presbytérienne tinrent conférence. La perle qu’ils avaient éprouvée ne les encourageait pas à recommencer l’attaque ; et, comme c’est l’ordinaire, c’étaient leurs plus braves soldats qu’ils avaient à regretter. Ils devaient craindre encore, en laissant refroidir l’enthousiasme de leurs partisans par des efforts infructueux pour s’emparer d’un château fort d’une importance secondaire, que leur nombre ne diminuât par degrés, et qu’ils ne perdissent l’occasion de profiter du moment où une insurrection soudaine prenait le gouvernement au dépourvu. D’après ces motifs, il fut décidé que le corps d’armée s’avancerait vers Glascow pour en déloger le régiment de lord Ross et les débris de celui de Claverhouse, sous le commandement de Henry Morton et de quelques autres chefs, et que Burley resterait devant Tillietudlem avec cinq cents hommes, pour bloquer le château et réunir les renforts qui ne cessaient d’arriver.
Morton ne fut nullement satisfait de cet arrangement ; il dit à Burley que les motifs les plus puissants lui faisaient désirer de rester devant Tillietudlem, et que si on voulait lui en confier le blocus, il ne doutait pas d’arriver à un arrangement qui, sans être rigoureux pour les assiégés, donnerait toute satisfaction à l’armée. Burley devina facilement le motif de son jeune collègue. Intéressé à bien connaître le caractère et les dispositions de ses compagnons d’armes, et grâce à l’enthousiasme de la vieille Mause et à la simplicité de Cuddy, qu’il avait questionnés avec adresse, il avait appris quelles étaient les relations de Morton avec une partie des habitants du château. Tirant Morton à l’écart, il eut avec lui un entretien.
— Tu n’es pas sage de vouloir sacrifier la cause sainte à ton amitié pour un Philistin et pour une Moabite.
— Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, répondit Morton avec colère.
— Conviens que tu voudrais veiller sur la sûreté des habitants de ce château avec la sollicitude d’une mère pour ses enfants.
