CHAPITRE XXI
Reconnaissez des Grecs les nombreux fanions
Eh bien autant de chefs, autant de factions.
Au pied de la montagne, à un quart de mille environ du champ de bataille, était la hutte d’un berger, misérable refuge, mais seul abri qu’on pût trouver à cette distance. Tel était le lieu choisi par les chefs presbytériens pour y tenir leur conseil de guerre, et c’est là que Burley conduisit Morton.
Celui-ci, en s’approchant, ne fut pas peu surpris des cris tumultueux qui frappèrent ses oreilles. Le calme et la gravité qu’il aurait voulu voir présider à un conseil destiné à délibérer sur des sujets si importants, et dans un moment si critique, semblaient avoir fait place à la discorde et à la confusion : il en tira un augure peu favorable à la réussite de l’entreprise. La porte était ouverte, et assiégée d’une foule de curieux. À force de prières, de menaces, et en usant même de quelque violence, Burley, à qui dans l’armée on accordait une sorte de supériorité, parvint à entrer et à introduire son compagnon.
Cette chaumière était éclairée en partie par un feu de genêts épineux. On lisait sur les figures des chefs, que les uns étaient gonflés par l’orgueil du succès, et les autres animés d’un enthousiasme féroce ; quelques-uns, irrésolus et inquiets, auraient voulu ne pas s’être engagés dans une affaire qu’ils ne se sentaient pas la force de conduire à fin, et ils n’y persistaient que par la honte de rétrograder. Dans ce fait, c’était un corps composé d’éléments disparates et qui ne pouvaient se combiner ensemble. Les plus ardents étaient ceux qui, comme Burley, avaient pris part au meurtre du primat, et qui, sachant que leur tête était mise à prix, ne pouvaient se sauver qu’à l’aide d’un incendie général ; mais leur zèle ne l’emportait pas sur celui des prédicateurs. La classe des modérés se composait de gentilshommes mécontents et de fermiers poussés à bout par une oppression intolérable ; ils avaient avec eux leurs prêtres, qui, ayant la plupart profité de la tolérance légale, se préparaient à résister à la déclaration que les plus fanatiques se proposaient d’exiger d’eux. Cette question délicate avait été
