lowbrigg, et en emmenèrent le propriétaire prisonnier jusqu’à Glenbuck, simplement parce qu’il avait dit à un des traîneurs de l’armée que leur retraite aurait pu être facilement prévue, parce que le bras formidable du Seigneur était évidemment levé, non seulement contre la maison sanglante et perverse des Stuarts, mais contre tous ceux qui essaieraient de soutenir les abominables hérésies de l’église de Rome. D’après cette circonstance, il paraît qu’Old Mortality était, même à cette époque peu avancée de sa vie, animé de l’enthousiasme religieux qui le distingua dans la suite.
« La secte religieuse qu’on a appelée les hommes de la montagne, ou caméroniens, était célèbre alors par l’austérité de sa dévotion qui s’efforçait d’imiter celle de son fondateur Cameron, des principes duquel Old Mortality devint un des plus fermes soutiens. Il fit de fréquents voyages dans le Galloway pour assister à leurs conventicules, et très souvent il y transporta de sa carrière de Gatelowbrigg des pierres sépulcrales qu’il élevait à la mémoire des justes dont la poussière avait été rejoindre celle de leurs pères. Old Mortality n’était pas un de ces dévots qui, un œil tourné vers le ciel, contemplent de l’autre avec ardeur les objets terrestres. À mesure que son enthousiasme augmenta, ses voyages dans le Galloway devinrent plus fréquents ; bientôt même il négligea jusqu’au devoir si naturel de pourvoir aux besoins de sa jeune famille. Vers l’an 1758, il oublia entièrement de revenir à Gatelowbrigg près de sa femme et de ses cinq enfants, ce qui obligea Élisabeth à envoyer son fils aîné Walter, qui n’avait pas plus de douze ans, à la recherche de son père dans le Galloway. Après avoir traversé presque en entier ce district, le petit voyageur trouva enfin l’auteur de ses jours en train de travailler aux monuments caméroniens dans le vieux cimetière, et ce fut en vain qu’il usa de toute son influence pour l’engager à retourner à Gatelowbrigg. Plus tard, mistress Paterson chargea de la même mission quelques-unes de ses filles : elles n’obtinrent pas plus de succès que leur frère. Enfin, dans l’été de 1768, elle transporta ses pénates au petit village de Balmaclellan dans le Glenkens de Galloway, y ouvrit une petite école, et soutint sa nombreuse famille avec les faibles bénéfices que lui procura cette entreprise.
« De Caldon, les travaux d’Old Mortality s’étendirent peu à peu dans toutes les basses-terres d’Écosse. Il y a peu de cimetières dans l’Ayrshire, le Galloway et le Dumfrieshire, où l’on ne retrouve l’ouvrage de son ciseau. Pendant plus de quarante ans, cette tâche de réparer et d’ériger des monuments funèbres, sans salaire ou récompense, fut la seule occupation de ce singulier personnage.
« Le dévot pélerin était bien pauvre dans les dernières années de sa vie ; cependant c’était plutôt par choix que par nécessité, car à cette époque ses enfants se trouvaient dans une position heureuse, et ils éprouvaient le plus grand désir d’avoir leur père chez eux : aucune supplication ne put le décider à changer son genre de vie.
