qu’on se propose lorsqu’on suit le principe de l’utilité.
Quand le bien que produit une institution (la richesse et le pouvoir) est appliqué à une classe peu nombreuse de la société, et quand le mal que produit la même institution (la dépense, l’oisiveté, la fausseté du jugement, la dépravation de la morale) tombe sur la classe la plus nombreuse, il en résulte la misère, la dépopulation, la dégradation du caractère national, etc.
Ces maux avaient vivement frappé un poète philosophe que nous ne commençons à apprécier que depuis que nous l’avons perdu. Marie-Joseph Chénier, frappé des maux que devait produire le rétablissement, conçu de sang-froid et exécuté de propos délibéré, de tout ce qu’on pouvait ramasser d’abus et d’ordures anciennes, fit un discours en vers dignes de l’auteur de l’Épître à Voltaire, et qui lui aurait attiré de plus vives persécutions encore s’il avait pu le publier. Il roule sur cette question : L’erreur est-elle utile aux hommes ?
Comme, sous le gouvernement impérial, ce morceau est demeuré enseveli dans le secret de l’amitié ; comme, depuis ce temps, il n’en a paru qu’un fragment très-court et l’un des moins remarquables, et que, par des motifs
