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années de fermage, de telle sorte qu’ils dépensent leurs revenus bien avant les récoltes qui devraient les produire et qu’ils se trouvent liés vis-à-vis de leurs fermiers. Ces derniers, malgré la loi d’émancipation de 1864, ont, d’autre part, trouvé le moyen de rétablir un quasi-servage des paysans en les engageant contractuellement pour un certain nombre d’années et en les payant aussi à l’avance comme les seigneurs propriétaires. Dans cette double spéculation, paysans et boyards ne tardent pas à devenir la proie des fermiers juifs et les domaines agricoles, exploités sans ménagements, s’appauvrissent rapidement.
Les remèdes ont été demandés à la législation. Une loi de 1882 a interdit les contrats pour un temps excédant deux ans et en a prescrit la confection par écrit devant les autorités locales. En outre, en 1885,une nouvelle loi a soumis les propriétaires fonciers qui vivent à l’étranger à l’obligation de payer un impôt foncier plus élevé que ceux qui résident en Roumanie. Un impôt plus élevé pèse également sur ceux qui ne cultivent pas eux-mêmes leurs terres 1.
6. L’absentéisme aux États-Unis d’Amérique. Aux États-Unis, c’est par la voie de la spéculation que s’introduisent les abus de l’absentéisme. Il ne revêt pas encore les mêmes caractères exactement qu’en Europe, ce n’est jusqu’ici qu’une tendance déjà accusée et qui pourrait à la longue produire les mêmes résultats déplorables. La terre est encore à très bas prix. Beaucoup de capitalistes en achètent de très grandes surfaces pour les revendre plus tard lorsque la population aura afflué et donné une valeur considérable au sol. C’est donc l’accaparement du sol par les spéculateurs qui fait craindre dans ce pays les abus de l’absentéisme. « De grandes quantités de terre de la nation, dit un document officiel de l’Iowa, sont possédées par des citoyens des nations étrangères qui ne doivent aucune allégeance à notre gouvernement le revenu de ces terres accroît la richesse des autres pays et la continuation de ce mal amènerait l’introduction des systèmes étrangers de landlordisme opprimant ainsi l’intérêt du travail de notre pays ». En effet, de puissantes sociétés étrangères se sont formées pour se livrer à la spéculation sur les terres, et beaucoup de particuliers européens, anglais surtout, disposant d’une grande fortune, en consacrent une partie 3, ce trafic. Telles sociétés ont déjà acquis des rail1. R. MEYER et G. ARDANT, Le mouvement agraire. Paris 1889, p. 167.
lions d’hectares et beaucoup de particuliers se sont aussi taillé des domaines de 40,000, 100,000 hectares et plus. Sur un territoire de 782 millions d’hectares, peuplé du sixième à peine de la population qu’il.peut nourrir, cet accaparement partiel n’a pu encore provoquer aucun embarras sérieux, mais il en prépare à coup sûr pour l’avenir.
Le Congrès de Washington s’est préoccupé de la question dès 1884, et la loi fédérale du 3 mars 1887 a décidé que la propriété immobilière serait permise seulement aux citoyens américains on aux étrangers se faisant naturaliser. Cette même propriété est interdite aux sociétés dont plus de 20 pour iOO du capital est entre les mains d’étrangers La plupart des États particuliers menacés par cette spéculation ont, de leur côté, édicté des lois particulières plus sévères encore pour la plupart que la loi fédérale. Mais ce n’est là, il faut en convenir, qu’une demi-solution. On a agi contre l’accaparement du sol par les étrangers, mais rien de pratiquement efficace ne peut être fait contre l’absentéisme proprement dit. On ne saurait contraindre un propriétaire à résider sur ses domaines et à dépenser ses revenus aux ÉtatsUnis plutôt qu’à Londres, à Paris ou à Naples, si ces résidences lui semblent préférables. Avec la facilité de naturalisation qui existe aux États-Unis, avec la mode qui s’établit dans les classes riches de résider en Europe, avec tout cet ensemble de moyens dont disposent aujourd’hui le commerce, la banque et les transports, et surtout avec l’aisance qu’il y a toujours à tourner la loi, on peut déclarer que la solution efficace de la question est encore à trouver. Jusqu’ici, et pour plusieurs dizaines d’années encore, l’absentéisme tel qu’il se manifeste en Europe ne saurait avoir aux États-Unis qu’un intérêt secondaire et presque théorique. Mais il menace de prendre dans l’avenir un caractère aigu qui pourrait préparer à ce pays plus d’un conflit et des difficultés fort graves. 7. Effets économiques et sociaux. Les remèdes. Par ces quelques traits, il est facile de se rendre compte que la question de l’absentéisme est intimement liée à l’existence d’une classe de riches propriétaires, d’une aristocratie foncière. Cette aristocratie se forme actuellement aux États -Unis, à côté de l’aristocratie financière qui y existe déjà. C’est ainsi que naissent les questions sociales, dérivant pour ainsi dire insidieusement du progrès même. Heureux les peuples qui peuvent les prévoir et les prévenir
Les rapports directs avec une multitude de fermiers parcellaires causent nécessairement
ABSENTÉ
