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ISME 6 ABSENTÉISME

politique dans la ville de Rome favorisèrent la formation de grands domaines ruraux et amenèrent graduellement à l’établissement du régime absentéiste, d’autant mieux que l’existence d’une classe d’esclaves se prêtait admirablement à cette organisation. De plus, le privilège des citoyens romains de pouvoir acquérir des biens fonds partout, tandis que les provinciaux ne pouvaient le plus souvent en acheter que dans leurs provinces respectives ou même seulement dans leur arrondissement (en Sicile il n’y en avait pas moins de 70), était des plus favorables à l’accaparement des domaines. Diverses mesures furent prises contre cette concentration des terres entre les mêmes mains l’interdiction des réunions de parcelles, l’inaliénabilité des biens distribués aux soldats, etc. Toutes ces lois furent vaines. L’histoire de Rome nous montre quelles fréquentes agitations provoqua la situation de la propriété foncière Columelle en parle longuement et, de l’aveu de Pline, l’une des principales causes de la décadence de l’empire vint de la mauvaise organisation de la propriété latifundia perdidere Italiam et provincias. Le droit romain de Justinien a gardé de nombreuses traces du régime vicieux de l’entreprise agricole à son époque.

L’absentéisme a fait, à peu près seul, le malheur de l’Irlande il a donné naissance à cette grave question irlandaise autour de laquelle gravite, depuis tant d’années, la politique intérieure de l’Angleterre.

La terre en Irlande appartient presque en totalité à de très riches propriétaires, le plus souvent des lords, qui ne résident pas sur leurs domaines, ni même dans l’île, mais qui habitent l’Angleterre. Ces propriétaires livrent leurs terres en bloc à des fermiers généraux appelés middlemen qui, à leur tour, les sous-louent aux cultivateurs exploitants. Dans cette double location, deux effets se produisent qu’il est facile de prévoir et qui sont inévitables 1° l’intervention des intermédiaires fait hausser les taux de fermage jusqu’à des limites exagérées, sans profit pour la production 20 la terre arrive au cultivateur trop morcelée pour qu’elle puisse être exploitée avantageusement, étant donnée la situation spéciale de l’Irlande. L’île étant en effet très peuplée, peu industrielle, les middlemen trouvent un intérêt puissant à morceler leurs fermes à l’infini pour les souslouer la nécessité de vivre, qui s’impose avant tout, pousse les Irlandais à se faire concurrence pour obtenir les champs qui deviennent vacants.

Mais comme ni les landlords, ni les middlemen, le plus souvent, n’habitent le pays habituellement, les revenus produits par l’exploitation du sol irlandais sont dépensés au loin. Une faible partie en est consacrée à l’amélioration du sol, ou même à l’entretien d’industries locales, de telle sorte qu’il se produit une exportation continue des revenus de l’ile, sans qu’une importation quelconque vienne compenser ces pertes. Ce régime, perpétué depuis plusieurs siècles, a finalement appauvri l’Irlande et contribué pour une large part à aggraver la crise politique et sociale qui agite ce pays.

Arthur Young, témoin des effets de ce régime agraire, écrivait, lors de son voyage en Irlande (vers 1776), que les intermédiaires étaient la source de « la plus oppressive tyrannie qui donna jamais son concours à la destruction et à la ruine d’un pays ». (Les termes exacts sont « the most oppressive species of tyrant that ever lent assistance to the destruction of a country »). Nous n’avons pas à faire ici l’histoire de la crise irlandaise. (V. AGRARIAN LAWS.)

4. L’absentéisme en Italie.

L’Italie connaît aussi, et elle en souffre beaucoup, l’absentéisme et l’urbomanie. C’est précisément dans les régions les plus pauvres, où manquent le plus les voies de communication, et par suite la sécurité, qu’ils se font sentir avec le plus de gravité. C’estmême l’une des plaies les plus vives de ce pays. Une bonne partie de l’Italie méridionale est soumise à ce régime de fermage par intermédiaire, qu’on y appelle affitto appalto. Les fermiers qui sous-louent à des métayers ne sont pas des agriculteurs, mais de simples spéculateurs qui garantissent des revenus aux propriétaires du sol. Les bureaux de bienfaisance eux-mêmes recourent très généralement à cette sorte de fermiers généraux, vrais tyranneaux pour leurs sous-traitants qu’ils pressurent le plus possible.

Comme pour l’Irlande, le remède à cette situation est difficile à trouver. Mais il semble bien que c’est à la rareté des capitaux seulement qu’elle doit être attribuée.

5. L’absentéisme en Roumanie,

Toutefois c’est peut-être en Roumanie que l’absentéisme se présente avec ses conséquences les plus nuisibles. La terre, qui fait l’objet d’une propriété particulière (l’État en possède encore de grandes quantités), est surtout, comme en Russie, concentrée entre les mains des boyards. Ceux-ci abandonnent leurs domaines à des fermiers juifs ou grecs quileur avancent très généralement plusieurs

3. L’absentéisme en Irlande.


ABSENTÉ