sa générosité. Il n’eût pas fait bon le traiter de juif devant eux ; je crois qu’on nous eût lapidés.
Je ne saurais dire si je dormis mieux cette nuit-là que les précédentes. Je crois qu’à cette époque j’ai dû passer des semaines entières sans sommeil et sans en sentir le besoin, tant la vie s’était concentrée dans mon imagination. Le lendemain, Paule et Obernay vinrent déjeuner dans la salle basse avec Alida. Ils avaient forcé madame de Valvèdre à une explication qui, contrairement aux prévisions de celle-ci, n’avait amené aucun orage. Il est bien vrai qu’Henri avait défendu le caractère et les intentions de mademoiselle Juste ; mais Paule avait tout apaisé en déclarant que sa sœur aînée avait outre-passé son mandat, qu’au lieu de se borner à soulager madame de Valvèdre des soins de la famille et du ménage, elle avait usurpé une autorité qui ne lui appartenait pas, en un mot qu’Alida avait raison de se plaindre, et qu’elle-même avait souffert une certaine persécution très-injuste et très-fâcheuse pour avoir voulu défendre les droits de la véritable mère de famille.
Obernay n’aimait pas Alida, et il aimait encore moins que sa fiancée prît parti pour elle ; mais il craignait avant tout d’être injuste, et, en présence de cet intérieur troublé, il jugea fort sainement qu’il fallait céder sous peine d’exaspérer. Puis, la question de son prochain mariage se trouvant soulevée par l’incident, il éprouva tout à coup une vive reconnaissance pour madame de Valvèdre, et passa dans son camp avec
