qu’un enfant ! C’est l’âge où l’on est avide de bonheur. Est-ce un crime d’être heureux d’un rien, d’un mot, d’un regard, fût-ce un regard distrait ou sévère, fût-ce un mot de simple bienveillance ou seulement de généreux pardon sous forme d’éloge ?
— Je vois, répondit-elle, que vous avez lu le petit volume que vous m’avez envoyé ce matin ; car vous êtes tout rempli de l’orgueil de la première jeunesse, et ce n’est guère obligeant pour ceux ou pour celles qui sont entrés dans la seconde.
— Dans les volumes que, par votre ordre, je vous ai fait remettre ce matin, y en avait-il donc un qui ait eu le malheur de vous déplaire ?
Elle sourit avec une ineffable douceur, et elle allait répondre. J’étais suspendu au mouvement de ses lèvres ; Moserwald, penché sur la table, ne regardait nullement dans la loupe d’Obernay, qu’il avait prise machinalement et qu’il ternissait de son haleine, au grand déplaisir du botaniste. Il grimaçait derrière cette loupe ; mais il avait un œil braqué sur moi, et louchait d’une façon si burlesque, que madame de Valvèdre partit d’un éclat de rire. Ce fut pour moi un moment de cruel triomphe, mais qu’un instant après j’expiai cruellement. En riant, madame de Valvèdre laissa tomber sa broderie et un petit objet de métal que je pris pour un dé et que je ramassai précipitamment ; mais je l’eus à peine dans les mains, qu’un cri de surprise et de douleur m’échappa.
— Qu’est-ce donc que cela ? m’écriai-je.
