venir, si cette ressource suprême nous manquait ?
J’avais fait d’héroïques efforts pour travailler, mais je n’avais pu rien continuer, rien compléter. Alida, malade d’esprit autant que de corps, ne me laissait pas un moment de calme. Elle ne pouvait supporter la solitude. Elle me poussait au travail ; mais, quand j’étais sorti de sa chambre, elle divaguait, et Bianca venait me chercher bien vite.
J’avais essayé de travailler auprès d’elle, c’était tout aussi impossible. J’avais toujours les yeux sur les siens, tremblant quand je les voyais briller de fièvre ou se fixer, éteints, comme si la mort l’eût déjà saisie. D’ailleurs, j’avais bien reconnu une terrible vérité : c’est que ma plume, au point de vue lucratif, était pour le moment, pour toujours peut-être, improductive. Elle eût pu me nourrir très-humblement si j’eusse été seul ; mais il me fallait trois mille francs par mois… Moserwald n’avait rien exagéré.
Après avoir épuisé tous les mensonges imaginables pour faire prendre patience à ma malheureuse amie, il me fallut lui avouer que j’attendais une lettre de crédit de Moserwald pour être à même de la conduire en France. Je lui cachai que j’attendais cette lettre depuis si longtemps déjà, que je n’osais plus l’espérer. Je m’étais décidé à l’horrible humiliation d’écrire ma détresse à Obernay. Lui aussi était-il absent ? Mais sans doute il allait répondre. Le temps de l’espoir n’était pas épuisé de ce côté-là. Dans le doute, je surmontai la douleur de demander à mes parents un sa-
