— À propos de cinquante ans, repris-je pour détourner la conversation, il me semble que mademoiselle Juste n’a guère davantage. Je me figurais une véritable duègne.
— Cause avec elle un quart d’heure, et tu verras que la duègne est une femme d’un grand mérite. Tiens, je veux te présenter à elle ; car, moi, je l’aime, cette belle-sœur-là, et je veux qu’elle t’aime aussi.
Il ne me permit pas d’hésiter et me poussa vers mademoiselle Juste, dont l’accueil digne et bienveillant devait naturellement me faire engager la conversation. C’était une vieille fille un peu maigre et accentuée de physionomie, mais qui avait dû être presque aussi belle que la sœur d’Obernay, et dont le célibat me semblait devoir cacher quelque mystère, car elle était riche, de bonne famille, et d’un esprit très-indépendant. En l’écoutant parler, je trouvai en elle une distinction rare et même un certain charme sérieux et profond qui me pénétra de respect et de crainte. Elle me témoigna pourtant de l’intérêt et me questionna sur ma famille, qu’elle paraissait très-bien connaître, sans pourtant rappeler ou préciser les circonstances où elle l’avait connue.
On avait déjeuné, mais on tenait en réserve une collation pour moi et pour M. de Valvèdre. En attendant qu’il arrivât, Henri me conduisit dans ma chambre. Nous trouvâmes sur l’escalier madame Obernay et ses deux filles, qui vaquaient aux soins domestiques. Henri saisit sa mère au passage afin
