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V


Madame de Nives m’écoutait attentivement, et son regard m’interrogeait avec une ardeur douloureuse. Était-elle avide d’argent et de bien-être au point de tout risquer pour se soustraire à la restitution ? Était-elle mue par l’amour maternel, ou par une de ces haines de femme qui ferment l’entendement à toute prudence ? Sa beauté avait au premier abord un caractère de distinction et de sérénité. En ce moment, elle était si agitée intérieurement, qu’elle me causa un vague effroi, comme si le diable en personne fût venu me demander le moyen de mettre le feu aux quatre coins du monde.

Mon regard scrutateur fit hésiter le sien.

— Monsieur l’avocat, dit-elle en se levant et en faisant quelques pas, comme si elle eût eu des crampes dans les jambes, vous êtes bien dur à persuader ! Je croyais trouver en vous un con-