» Un dimanche, Henri, qui venait me voir, ne me trouvant pas dans la maison, s’imagina de me chercher jusqu’au grenier, où il me surprit en contemplation, et se moqua beaucoup de moi. Je l’emmenai vite. Il ne vit pas celle qui me charmait ; mais, comme il me taquinait avec ses épigrammes, je lui laissai savoir que j’étais épris d’une certaine Marie qui était dans le couvent. Le malicieux gamin s’imagina alors de lui écrire des lettres ridicules qu’il signa Jacques, et dont elle se moqua imprudemment avec ses compagnes. Elles en rirent trop haut ; les religieuses firent le guet et saisirent les balles élastiques où se cachaient les billets doux lancés par-dessus le mur du collège. Madame de Nives fut informée de cette grave affaire. Ce fut pour elle un prétexte pour transférer Marie au couvent de Clermont, où elle a passé une jeunesse des plus malheureuses.
» Elle vous dira elle-même ce qu’elle a souffert, mon oncle, car elle veut absolument vous voir et vous demander conseil et protection. Il faudra bien que vous l’écoutiez. Moi, pendant ce temps-là, je l’oubliais bon gré, mal gré, car j’étais à Paris, et mes rêves d’enfant faisaient place à des réalités plus sérieuses. Pourtant je n’étais pas sans savoir combien cette pauvre demoiselle était à plaindre par ma faute et par celle d’Henri. Il n’en savait rien, lui, Miette n’en
