où elle n’était pas eût été autant de gagné pour la sécurité des habitantes de Vignolette ; mais, dans le cas où ce voyage aurait eu lieu à l’insu d’Émilie, madame de Nives pouvait retrouver la trace de la fugitive, et, avec l’aide de la police, arriver à la découverte de la vérité. — Je prêchai donc encore une fois la patience et la prudence. Madame de Nives était résolue à partir et elle prit congé de moi en disant que surprendre Marie en plein égarement était son plus sûr moyen de salut. Quoiqu’elle ne s’en vantât pas, il était bien évident pour moi qu’elle avait pris d’autres conseils que les miens et qu’elle avait facilement trouvé des gens disposés à flatter sa passion et à entrer dans ses vues. Sa cause me devenait de plus en plus antipathique et je me sentais de plus en plus dégagé vis-à-vis d’elle.
Je ne la reconduisis que jusqu’au jardin. Un autre client m’attendait, et je dus m’occuper de lui jusqu’à l’heure du dîner. Quelle fut ma surprise lorsque, en rentrant dans la salle à manger, je vis la jeune Léonie de Nives assise sur une petite chaise haut montée qui avait servi à l’enfance d’Henri, et ma femme en train de lui nouer sa serviette autour du cou !
Madame de Nives avait confié la veille à madame Chantebel tout ce qu’elle m’avait appris à moi-même. Les femmes ont une merveilleuse facilité à se lier, quand la haine d’une part et la
