Si tu étais égoïste, je n’hésiterais pas à te donner tort. Ma raison — jamais mon cœur — t’a quelquefois blâmé. J’ai cru être dans le vrai en me persuadant qu’il fallait instruire les autres, et que le devoir de quiconque avait un don, grand ou petit, était impérieusement tracé : se communiquer à toutes les insultes, se révéler, se donner, s’immoler, s’exposer à toutes les injures, à toutes les calomnies, à tous les déboires de la notoriété, pour peu que l’on eût à dire, bien ou mal, quelque chose de senti, d’expérimenté ou de jugé au fond de soi. Si ma nature et mon éducation m’eussent permis d’acquérir la science, j’aurais voulu explorer le monde entier en savant et en artiste, deux fonctions intellectuelles dont je sentais en moi, je ne dis certes pas la puissance, mais l’appétence bien vive et le désir bien ardent. Une plus humble destinée m’ayant été faite, j’ai étudié, comme par hasard et faute de mieux, les sentiments et les luttes de l’être humain, et peu à peu j’ai pris à cœur ce métier des gens qui n’ont pas de métier, et que les personnes purement pratiques méprisent profondément ou ne comprennent pas du tout.
Engagé dans cette voie, et voyant le temps
