des moines depuis qu’il avait sauvé la Bonne Dame de la fontaine aux miracles, — cette Bonne Dame leur rapportant beaucoup d’offrandes et d’argent, — voulut aller savoir des moines eux-mêmes si la nouvelle était vraie. Il y descendit et trouva le moutier en grand émoi. En voyant arriver les gens de loi et en recevant la signification, M. le prieur était tombé en apoplexie. Il trépassa dans la nuit, et mon oncle s’en affecta beaucoup. Les vieux ne se voient point partir les uns les autres sans en être frappés. Il commença de se sentir malade, ne mangea plus et devint comme indifférent à tout ce qui se disait autour de lui. Toute la paroisse était en liesse, la jeunesse surtout. On comprenait sinon le bonheur d’être affranchis, — on ne savait pas comment les choses tourneraient, — du moins l’honneur d’être des hommes libres, comme disait le petit frère. Mon pauvre grand-oncle avait été serf si longtemps, qu’il ne pouvait pas s’imaginer une autre vie et d’autres habitudes. Il s’en étonna et s’en tourmenta si fort, qu’il en mourut huit jours après M. le prieur. Il fut très regretté, comme doit l’être un homme juste et patient qui a su beaucoup souffrir et travailler sans se plaindre. Mes deux cousins le pleurèrent de grand cœur trois jours durant, après quoi ils se remirent au travail avec la soumission qu’on doit à Dieu.
Quant à moi, je n’étais pas assez raisonnable pour me consoler si tôt, et j’eus un si long chagrin, qu’on s’en étonna jusqu’à me blâmer. La Mariotte me grondait de me voir pleurer sans cesse en conduisant ma brebis, sans plus m’intéresser à elle ni à rien. Elle me disait que je voulais penser autrement que les autres ; que les personnes comme nous, étant nées pour être
