grande surprise de M. Costejoux, qui, dans ses lettres, m’appelait son cher régisseur. Il est certain que, sans moi, il n’eût rien tiré de son domaine.
Pour moi, je voyais bien que la propriété était excellente, mais il eût fallu y mettre de l’argent, et je l’engageais beaucoup à venir s’assurer par lui-même de ce qu’il y avait à faire. Il s’y décida dans le courant de l’hiver qui fut encore un rude et cruel hiver, accompagné d’une disette infâme. Je dis infâme parce qu’elle fut l’ouvrage des spéculateurs. M. Costejoux, en voyant nos belles récoltes, le comprit bien et me le fit comprendre.
Quand nous eûmes bien parlé d’Émilien, qui lui avait écrit, disait-il, des lettres brûlantes de patriotisme, quand il m’eut dit que Louise devenait chaque jour plus jolie et qu’elle était l’enfant gâtée de sa maison, je me décidai, voyant qu’à tous égards il me prenait au sérieux, à lui ouvrir mon cœur et à lui confier mon grand projet. Mais je ne le lui présentai pas comme une chose arrêtée dans mon esprit. Je ne lui désignai pas le moutier comme le but principal de mon ambition, et je le consultai d’une manière générale sur la possibilité de faire fortune avec rien, en face d’une occasion comme celle que présentait la vente des biens nationaux et la situation générale des affaires.
Il m’écouta avec attention, me regarda d’un air pénétrant, me fit encore quelques questions de détail et enfin me répondit comme il suit :
— Ma chère amie, votre idée est très bonne et il faut la réaliser. Il faut m’acheter le moutier et ses dépendances. Je ne veux pas gagner sur cette acquisition, je l’ai faite par pur patriotisme, et mon but est re
