qu’il soit. Ce qu’il nous faut, c’est un jeune homme charmant, très-instruit et d’un caractère un peu exceptionnel, à la fois enthousiaste et vertueux, comme vous m’avez dépeint M. Émile Lemontier. Celui-là pourrait plaire à ma petite-fille, qui sait ? Rien ne coûte d’essayer. N’en dites rien au jeune homme ; mais, si Lucie lui tourne un peu la tête, ne le découragez pas ; car, de mon côté, je plaiderai sa cause vivement. »
En me rapportant les paroles de M. de Turdy, madame Marsanne m’avait paru, elle, plaider avec une délicate réserve la cause des amours d’Henri et d’Élise. Aussi je me gardai bien de dire non au rêve du vieux Turdy, et, tout en m’y prêtant à mes risques et périls, je priai madame Marsanne de ne point t’en écrire. J’eus peut-être tort, mais je craignais de te tourmenter l’esprit. Tu avais un grand travail à terminer, et moi, me sentant pris trop vite et trop fortement, je me flattais de me calmer et de t’entretenir peu à peu de mes espérances sans te bouleverser de mes anxiétés.
Dans tout cela, cher père, ne te semble-t-il pas que les personnes graves, le grand-père, madame Marsanne et Henri, qui se pique d’avoir cinquante ans, ont agi bien vite ? Je ne leur en veux pas. Ils n’ont pas deviné combien j’étais capable d’aimer avec passion, et combien Lucie, avec son air ouvert et confiant, était en garde contre mon amour.
J’ai eu pourtant de grandes illusions, comme tu vas le voir, des illusions dont je suis honteux à présent. Je ne suis pas un fat, et, sans faire de fausse modestie, je ne me crois pas présomptueux. Si j’ai fait de très-bonnes études, c’est grâce à toi, qui de bonne heure, avec un mélange admirable de persévérance et de sollicitude, as su développer, exciter et contenir tour à tour le§ élans de ma curiosité. D’ailleurs, cette soif d’apprendre, mon
