Un jour, je fus forcé de la menacer de la colère de Dieu, si elle n’abjurait ses erreurs. Elle tomba dans une crise épouvantable. Son mari accourut au moment où elle m’accusait de la pousser dans l’enfer. Il ne comprit pas, il m’accusa de fanatiser sa femme au lieu de la tranquilliser. Je m’éloignai, content d’être chassé ; mais il revint bientôt me demander pardon, et me prier de venir dire adieu à la malade. Il l’emmenait en Savoie. On espérait que l’air natal et la tendresse des parents la ranimeraient. Je compris que c’était un arrêt de mort et que je voyais Blanche pour la dernière fois.
Je la trouvai calme : elle sentait que sa tâche était finie. Elle prit Lucie dans son berceau, et, la mettant dans mes bras :
« Je ne vous demande plus qu’une promesse pour mourir en paix, me dit-elle. Jurez que vous aimerez cette enfant comme si, par le sang et la chair, elle était votre fille ! »
Je le jurai.
« C’est qu’elle est votre fille, ajouta-t-elle : quand elle a été conçue dans mon sein, c’est à vous que je pensais, mon âme embrassait la vôtre, et l’esprit qu’elle a reçu de Dieu, c’est une flamme qui s’est détachée de votre esprit. Ne repoussez pas cette paternité intellectuelle, ne la méconnaissez jamais ! Quand il vous sera possible de vous occuper de notre enfant, soyez son directeur, son guide, sa lumière. Que votre invincible vertu soit sa force, et, si vous découvrez en elle la vocation religieuse, n’hésitez pas et ne faites pas avec elle comme vous avez fait pour moi. Préservez-la du mariage, qui est une honte et un abrutissement. Oh ! oui, pour peu qu’elle soit intelligente et pieuse, ne la livrez pas à la domination avilissante que j’ai subie. Donnez-lui le courage de résister à son père et à son grand-père ; cuirassez le cœur de la
