» Alors, R. B. nous dit avec un sourire singulier :
» — Qu’en pensez-vous ?
» — Rien, répondit Jeanne. C’est un fâcheux hasard, voilà tout.
» R. B. me prit à part.
» — C’est M. Vianne, me dit-il en riant tout à fait, qui enlève Manuela !
» Je lui répondis que c’était impossible.
» — Au contraire, me dit-il, c’est la seule chose possible.
» — Mais pourquoi ? Ne voyait-elle donc que lui ?
» — Elle voyait d’autres personnes ; elle sortait souvent ; deux fois par semaine, elle recevait des visites. Je lui ai présenté les quelques Anglais que j’ai rencontrés ici. Tous nous regardaient comme mari et femme ; quelques jeunes gens riches en ont plaisanté probablement et ont pu se dire que Manuela trouverait facilement mieux que moi, sauf le mariage. Plusieurs, j’en suis certain, l’ont vue avec des yeux ardents et ont pu songer à me l’enlever ; mais un seul a dû éprouver pour elle la passion soudaine et irrésistible qui avait féru votre fils : c’est le docteur Vianne. Décidément la faculté était destinée à éterniser mon célibat. Grâces en soient rendues à elle et à Dieu !
