mais bénissez mon amour, qui est toujours digne de votre protection.
— Toujours digne,… reprit Brudnel d’une voix altérée, signifie que votre honneur a tenu à peu de chose, au hasard de mon intervention. Ce n’est pas la première fois que le hasard seul vous protège, Manuela. Mettez-vous donc sous la protection de ce dieu-là, la mienne ne suffirait pas.
C’était la première fois que j’entendais sir Richard dire une parole dure.
— Nous sommes perdus, pensai-je, il l’aimait.
Manuela fit la même réflexion, car elle baissa la tête et resta interdite.
J’étais résolu, quoi qu’il arrivât, à ne pas la laisser outrager. Je me contenais pourtant. Je voulais tout savoir, j’avais repris l’empire de moi-même, j’attendais une explosion ; mais déjà sir Richard avait recouvré également son sang-froid. Il m’adressa la parole comme si rien d’extraordinaire ne se fût passé.
— Je vous demande pardon, me dit-il avec politesse, de m’être oublié jusqu’à gronder cette enfant devant vous. Nous aurons à parler d’elle ensemble ; pour le moment, je me retire, je suis fatigué. Je croyais vous faire plaisir en accourant vers vous ; la froideur de votre accueil me prouve que, pour vous du moins,
