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— Le soleil s’est levé beau, et nous y allions aussi pour le voir, le Mezenc !

Le marquis avait vu Caroline hésiter et se résigner. Cette émotion lui avait porté le dernier coup. Il ne se vit pas plutôt devancé qu’il sentit qu’il n’irait pas plus loin. Il se laissa tomber sur une pierre, les yeux fixés sur ce point noir qui se perdait lentement devant lui, car le vent s’était élevé tout à coup et chassait avec violence les vapeurs que de légers tourbillons de neiges et de grésil commençaient à remplacer. — Elle veut donc que je ne sache plus rien d’elle ? se dit-il en se sentant défaillir. Elle fuit l’espérance, elle a perdu la foi C’est qu’elle ne m’a jamais aimé !

Et il se coucha pour mourir.


XXV


— Avançons, avançons ! disait Peyraque au bout d’une demi-heure, en voyant la neige s’épaissir. Voilà quelque chose de plus mauvais que le brouillard ! Quand ça se met à tomber, le chemin vous monte vite plus haut que la tête.

Cette parole imprudente mit Caroline en révolte ouverte : elle voulut s’élancer hors de la carriole,