sous un air de détachement, que l’idée entra dans l’esprit de la marquise sans qu’elle en eût bien conscience, et quand madame d’Arglade la vit disposée à ne pas la rejeter absolument en temps et lieu, elle commença l’attaque directe de M. de Villemer avec les mêmes ruses, les mêmes étourderies charmantes, les mêmes réticences de désespoir conjugal, les mêmes insinuations ingénues, le tout à bout portant et sous les yeux de Caroline, dont elle ne s’inquiétait en aucune façon.
Mais le babil de madame d’Arglade était antipathique au marquis, et si elle ne s’en était jamais aperçue, c’est parce qu’elle ne l’avait jamais provoqué à s’occuper d’elle. Loin d’être le sauvage inexpérimenté que l’on supposait, il avait le tact très-fin à l’endroit des femmes : aussi, dès les premiers assauts que lui livra Léonie, il comprit ses intentions, devina tout son manège, et le lui fit si bien sentir, qu’elle en fut blessée jusqu’au fond de l’âme.
Dès lors elle ouvrit les yeux, et surprit, à mille délicats indices, l’amour immense que mademoiselle de Saint-Geneix inspirait au marquis. Elle s’en réjouit fort ; elle pensa pouvoir se venger, et elle attendit le moment.
Le mariage du duc était fixé aux premiers jours de janvier ; mais il y eut tant de cris dans certains salons rigides du faubourg Saint-Germain contre la facilité avec laquelle la duchesse de Dunières avait accueilli la demande de ce grand coupable, qu’elle résolut,
