qu’il soit, je le subirai avec courage et dignité.
Elle fondit en larmes. Je combattis en vain sa résolution. Pourtant, j’obtins d’elle que Laurence connaîtrait son inconnue avant d’être soumis à l’épreuve décisive. Je lui persuadai d’aller mettre de la poudre d’or et une mantille noire, afin de se montrer telle que de la chambre bleue il l’avait entrevue.
Quand elle revint blonde et voilée, je lui fis tourner le dos à la porte par où Laurence devait rentrer, et je me retirai. Je le rencontrai tout haletant apportant le volume. Je lui dis que j’étais pris d’un violent mal de tête, et que sa voisine m’avait permis de me retirer.
Il rentra fort tard ; j’étais couché. Il vint se jeter à mon cou : il était ivre d’amour et de bonheur. Bellamare ne s’était pas trompé. L’homme d’imagination avait repris son existence normale. Il adorait deux femmes dans madame de Valdère, l’inconnue qui l’avait fait rêver, l’amie qui avait généreusement travaillé à le guérir. Il voulait l’épouser dès le lendemain. Il l’eût fait, si la chose eût été possible.
Lui avait-elle révélé le passage d’Impéria ? Il ne m’en dit pas un mot, et je n’osai pas le question-
