IX
La montée était si rapide, qu’on fut bientôt dispensé de toute cérémonie et même de toute conversation. Hortense, vite essoufflée et mal assurée sur les pierres croulantes, dut accepter non plus le bras, mais la main et quelquefois les deux mains du chevalier pour escalader des roches ardues, et, dans les moments de peur et de vertige, elle chercha avidement cette protection nécessaire.
De son côté, M. de Germandre, heureux et fier de son rôle, reprit son équilibre moral en cherchant à bien assurer celui de sa personne. Il paraissait physiquement assez frêle, et la nature ne l’avait pas doué de la plus riche stature ; mais l’habitude du travail avait donné à ses muscles une force réelle en même temps qu’une adresse supérieure, et cet homme, qui ne savait ni marcher, ni saluer, ni s’as-
