Bien certainement, on peut aimer une femme sans argent et sans aïeux ; cela m’est arrivé aussi bien qu’à vous probablement, aussi bien qu’à tout le monde ; mais, quand une femme intelligente et belle joint à ses charmes l’attrait des biens et des grandeurs, elle est complète parce qu’elle vit dans son milieu naturel, dans une atmosphère de poésie faite pour elle.
— Je vous accorde cela pour la vue. Il devait être beau de regarder passer Desdemona traînant sa robe brodée d’or et de perles sur les tapis d’Orient du palais ducal. Cléopâtre, couchée sur les coussins de pourpre de sa galère, me ferait certainement ouvrir les yeux, et, si j’avais vu pareille chose, je passerais peut-être ma vie à m’en souvenir ; mais, pour souhaiter d’être l’époux de Desdemona on l’amant de Cléopâtre, je croirais utile d’être Othello le victorieux ou Antoine le magnifique. Tel que je suis, sans nom, sans richesse et sans gloire, je me tiendrais à distance de ces divinités pour lesquelles il faut des héros, ou de ces diablesses auxquelles il faut des millions. Donc, que votre héroïne soit une reine ou une aventurière, regardez-vous vous-même, ou regardez dans votre poche avant de monter sur le piédestal d’où l’idole plongera toujours sur vous.
— Ainsi, mon cher, reprit-il, vous raisonnez avec l’amour ? Tous croyez qu’il suffit de se dire : « Je ne dois pas désirer cette femme,» pour n’y plus songer ? Ce serait bien facile ! Ou vous êtes singulièrement blasé, ou vous ne savez ce que c’est qu’une passion qui vous envahit. Et d’ailleurs, ajouta-t-il après avoir attendu vainement ma réponse, il n’y a pas de rang et de richesse qui tiennent ! Non, il n’y a pas même d’intelligence, de fierté ou de pruderie qui défende une femme contre la volonté d’un homme. Je vous accorde que nous voilà très-laids, avec nos paletots et nos guêtres de voyageurs, avec nos poches mal garnies, nos
