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Ma grand’mère fit ce prodige, car cette impression, pour n’être jamais effacée en moi, n’en fut pas moins vaincue par les trésors de tendresse que son âme me prodigua. Mais s’il n’y avait pas eu quelque raison profonde à la peine qu’elle eut à se faire aimer de moi, je serais un monstre. Je suis donc forcée de dire en quoi elle pécha au début, et, maintenant que je connais la vie et l’obstination des classes nobiliaires, sa faute me paraît n’être point sienne, mais peser tout entière sur le milieu où elle avait toujours vécu, et dont, malgré son noble cœur et sa haute raison, elle ne put jamais se dégager entièrement.

Elle avait donc exigé que ma sœur me devînt étrangère, et comme je l’avais quittée à l’âge de quatre ans, il m’eût été facile de l’oublier. Je crois même que c’eût été déjà fait, si ma mère ne m’en eût pas parlé souvent depuis, et, quant à l’affection, n’ayant pu se développer encore bien vivement chez moi avant le voyage en Espagne, elle ne se fût peut-être pas beaucoup réveillée sans les efforts qu’on fit pour la briser violemment, et sans une petite scène de famille qui me fit une impression terrible.

Caroline avait environ douze ans, elle était en pension, et chaque fois qu’elle venait voir notre mère, elle la suppliait de m’amener chez ma grand’mère pour me voir, ou de me faire venir chez elle. Ma mère éludait sa prière, et lui donnait je ne sais quelles raisons, ne pouvant et