porte, et sa jolie figure retrouvait des éclairs de sensibilité, à tel point que de vraies larmes semblaient couler de ses yeux pénétrants, tantôt doux comme le ciel, tantôt pétillants comme des étincelles. Je sentais que s’il ne m’eût pas indignement trompée et s’il n’eût pas été marié, son âge ne m’eût pas empêchée de l’aimer, de l’épouser s’il l’eût voulu, et de lui être fidèle.
« Mais cette demi-persuasion, à laquelle, malgré ma résolution de feindre, je me sentais entraînée, redoublait précisément ma terreur. Si je laisse cet homme s’emparer de ma confiance, je suis perdue probablement, me disais-je, et, quelque jour, j’aurai à me haïr moi-même étrangement. Je ne serai plus qu’une fille entretenue, ou une héritière de contrebande, ce qu’il y a de plus lâche au monde.
« Je lui laissai croire que j’étais calmée, rassurée, et je le priai de me laisser seule à mes réflexions pendant quelques jours. Mais, dès qu’il fut parti, je sentis ma résolution bien arrêtée.
« Malgré tous ses serments, ma méfiance était éveillée et ne pouvait plus se rendormir. J’avais exigé que l’affreuse vieille sortît de la maison à l’instant même : mais au bout d’une heure, elle rentra sous prétexte de faire ses paquets et d’emporter ses hardes. Je ne pouvais la chasser de force et elle essayait par mille câlineries de me désarmer, disant qu’elle ne devinait pas en quoi elle avait pu me déplaire. Je n’osais m’expliquer avec elle, bien qu’elle fût certai-
