mais il faut y vivre ou devenir esclave dans l’isolement. La liberté vaut bien qu’on souffre pour elle. Je suis résolue à souffrir, puisqu’il n’y a pas de milieu à prendre. — À propos, ajouta-t-elle, je voulais vous dire quelque chose. Je ne suis pas assez gardée dans cette foule ; mon père est si peu homme du monde qu’il passe tout son temps à causer dans un coin avec ses amis particuliers, tandis que les arrivants, cherchant partout le maître de la maison, viennent, en désespoir de cause, demander à ma tante Helmina de m’être présentés. Ma tante a une manière d’être et de dire, avec son accent allemand et ses préoccupations de ménagère, qui fait qu’on l’aime et qu’on se moque d’elle. La véritable maîtresse de la maison, quant à l’aspect et au maintien, c’est vous, ma chère Pauline, et je ne trouve pas que vous soyez mise assez en relief par votre titre de gouvernante. Il y aurait un détail bien simple pour changer la face des choses, c’est qu’au lieu de nous dire vous, nous fissions acte de tutoiement réciproque une fois pour toutes. Ne riez pas. En me disant toi, vous devenez mon amie de cœur, ma seconde mère, l’autorité, la supériorité que j’accepte. Le vous vous tient à l’état d’associée de second ordre, et le monde, qui est sot, peut croire que je ne dépends de personne.
— N’est-ce pas votre ambition ?
— Oui, en fait, mais non en apparence ; je suis trop jeune, je serais raillée, mon père serait blâmé. Voyons, portons la question devant lui, je suis sûre qu’il m’approuvera.
