demoiselles Dietrich, les trois filles de M. Karl Dietrich, et leur mère, jolie collection de parvenues bien élevées, mais très-fières de leur fortune et très-ambitieuses, même la plus petite, âgée de douze ans, qui parlait mariage comme si elle eût été majeure ; son babil était l’amusement de la famille ; la liberté enfantine de ses opinions était la clef qui ouvrait toutes les discussions sur l’avenir et sur les rêves dorés de ces demoiselles.
Le père Karl Dietrich était un homme replet et jovial, tout l’opposé de son frère, qu’il respectait à l’égal d’un demi-dieu et qu’il consultait sur toutes choses, mais sans lui avouer qu’il ne suivait que la moitié de ses conseils, celle qui flattait ses instincts de vanité et ses habitudes de bonhomie. Il avait un grand fonds de vulgarité qui paraissait en toutes choses ; mais il était honnête homme, il n’avait pas de vices, il aimait sa famille réellement. Si son commerce n’était pas le plus amusant du monde, il n’était jamais choquant ni répugnant, et c’est un mérite assez rare chez les enrichis de notre époque pour qu’on en tienne compte. Il adorait Césarine, et, par un naïf instinct de probité morale, il la regardait comme la reine de la famille. Il ne craignait pas de dire qu’il était non-seulement absurde, mais coupable de contrarier une créature aussi parfaite. Césarine connaissait son empire sur lui ; elle savait que si, à quinze ans, elle eût voulu faire des dettes, son oncle lui eût confié la clef de sa caisse ; elle avait dans ses armoires des étoffes précieuses de tous les pays, et dans ses
