Elle voulait le faire déclarer nul, la séparation ne lui suffisait pas. M. Dietrich, accablé d’abord, se releva bientôt lorsqu’il vit sa fille hors d’elle-même. S’il la chérissait avec tendresse, il n’en était pas moins, avant tout, homme de bien, admirablement lucide dans les grandes crises.
— Vous parlez mal, ma fille, lui dit-il, et vous ne pensez pas ce que vous dites. De ce que Jacques a des nuits agitées et des heures d’égarement, il ne résulte pas qu’il soit fou, puisqu’un pauvre vieux homme comme Dubois suffit à le contenir et vient à bout de cacher son état. Nous aurons demain plus de détails ; mais pour aujourd’hui ce que nous savons ne suffit pas pour provoquer la cruelle mesure d’une séparation légale. Songez qu’il nous faudrait porter un coup mortel à la dignité de celui dont vous avez accepté le nom. Il faudrait accuser lui et les siens de supercherie, et qui vous dit qu’un tribunal se prononcerait contre lui ? En tout cas, l’opinion vous condamnerait, car personne n’est dispensé de remplir un devoir, quelque pénible qu’il soit. Le vôtre est d’attendre patiemment que la situation de votre mari s’éclaircisse, et de faire tout ce qui, sans compromettre votre fierté ni votre indépendance, pourra le calmer et le guérir. Si, après avoir épuisé les moyens de douceur et de persuasion, nous sommes forcés de constater que le mal s’aggrave et ne laisse aucun espoir, il sera temps de songer à prendre des mesures plus énergiques ; sinon, vous serez cruellement et justement blâmée de lui avoir refusé vos soins et vos consolations.
